张小泉，明末安徽黟县会昌乡人。其父张思家，自幼在以“三刀”闻名的芜湖学艺。小泉在父亲的悉心指教和实践中，也练就了一手制剪的好手艺。
明朝末年，灾害频繁，烽烟四起。黟县百姓朝不保夕，苦不堪言。父子二人，制剪为业，小泉刻意求师访友，技艺大进。经过反复琢磨，终于创制出嵌钢制剪的新技术。他选用闻名的“龙泉”钢为原料，制成的剪刀，镶钢均匀，磨工精细，刀口锋利，开闭自如，因而名噪一时。一些专业艺人如裁缝、锡匠、花匠等慕名前来定制剪刀。
张小泉长到三、四岁，刚刚能走路，就蹲在炉边帮他娘拉风箱；长到八、九岁，身个儿比砧子才高出一点点，就和他爸做对手，学着打小锤。等张小泉长成一个年轻力壮的小伙子，就接过他爸的大锤了。张小泉自小机灵聪明，肯用心学习，他爸又只有他这一个儿子，尽心把祖传的手艺教给他。所以没几年工夫，张小泉不但学会了祖传的手艺，自己还在熔、铸、锻、打、磨各方面琢磨，想了许多巧方法，打铁的本领更比他爸高出一头。他铸的犁尖，耕起田来又深又快；他打的锄头，锄起地来又轻又巧；从他那儿买的菜刀，剁骨头也不会卷口。
张小泉一落娘胎便跌进泉水里，自幼就和水结上了缘，便起名“张小泉”。后来，张小泉有三个儿子，拉扯大了，大儿子就接过了他的大锤，二儿子和阿哥做对手打小锤，小儿子也帮忙拉风箱。
张小泉这人别样都好，就是生性暴躁。他又爱管闲事，打抱不平，所以得罪了财主富绅，在乡下立不住脚了，爷儿四个只好挑起铁匠担子，流浪到杭州，在大井巷内搭个席棚，开起一爿铁匠铺来。大井巷在城隍山脚，是一处热闹的地方，张小泉在这里开铁匠铺，生意倒很不错。再加上他的手艺好，出品精，爷儿们又肯下死力做生活，日子倒一天比一天过得好起来了。
大井巷里有口大井，井水很深，也很清凉，大街小巷家家户户都吃这口井里的水。有一天清早，大家都来挑水，吊起水一看，黑漆漆的，像烂泥浆，臭味直冲鼻子，连隔夜饭都要吐出来。真奇怪，昨天还是清洌清洌的，怎么一夜工夫就变了样呢？后来到处打听，据一个年纪顶大的老公公说：他小时曾听老辈人讲过，这大井直通钱塘江，钱塘江上游有两条乌蛇，隔许多许多年就钻到这口清凉的大井里来交尾下蛋。乌蛇嘴里吐出毒涎，就把井水弄得像烂泥汤一样。
大家听了，忙问：“这乌蛇什么时候才走呀？”
老公公回答说：“那就由它了。”
“有没有办法制伏它呢？”
“要制伏它，那只有下井去跟它拼！”
这口深不见底的水井，就是里面没有毒蛇，也没有人敢下去呀！大家你望望我，我看看你，急得火烧火燎。 张小泉听说这事，带了儿子也挤进人群里来看个究竟。他皱起眉头，想了一回，拉住一个街坊说：“拜托你到酒店买两坛老酒来！”又拖牢一位邻居说：“麻烦你到药铺买两斤雄黄来！”街坊邻居不知道他要做什么，就照着他把老酒和雄黄买来了。他又回过头去，朝大儿子吆喝道： “快回家去拿我的大锤！”等他儿子拿了回来，张小泉就把两斤雄黄倒进两坛老酒里，顺手捧起一坛，“咕嘟咕嘟”一口气喝干了。接着，解开钮扣，脱下衣裳，露出紫红色的胸膛，鼓鼓突突的肌肉。又捧起另一坛酒，往自己头顶上一倒，哗啦一声，雄黄酒从他头顶直淋到脚跟。大家看了，还来不及问他做什么，要不要帮忙，他一把夺过儿子手中的大锤，往前小跑几步，扑通一声，就跳进大井里去了。
张小泉喝了、淋了解毒的雄黄酒，跳进井里后，只觉得身子呼呼地往下沉，沉呀沉呀，好一会儿才沉到井底。他睁开眼睛一看，嗨，井底里宽阔得很哩！他朝东找找，没发现什么；朝西寻寻，也没有发现什么。后来走到北面尽头，才看见暗角落里有两条漆黑发亮的乌蛇，有手臂那么粗，颈交颈地盘绕在那里。张小泉眼明手快，不等两条乌蛇分开，就挥起大锤，“咣！咣！咣”一连三锤，锤锤都砸在两条乌蛇相交着的“七寸”上，把两条乌蛇的颈脖子砸得扁扁的，粘到一块了。两条乌蛇就这样甩甩尾巴死啦。张小泉砸死了乌蛇，便一手提着大锤，一手拎着蛇尾，屏住气，慢慢地泅出水面来。
等张小泉的头钻出水面，围在井边守候了一整天的乡邻，赶紧放下绳索，一把一把地将他拉上来。张小泉爬出井口，就把两条乌蛇往地上一摔，咣一声，把人们吓了一大跳。大家起先很害怕，后来看它一动不动，真的死了，才敢走近去，伸手摸摸，冰凉冰凉的，拿棒子敲敲，梆硬梆硬的直响。传说这是两条乌蛇成了精，炼成钢筋铁骨的缘故，张小泉要不是个老铁匠，恐怕还收伏不了呢。
除掉了乌蛇，大井里的水又变得清洌洌了。
张小泉把两条死蛇拖回家里，看看又想想，想想又看看，看了三天，思了三夜，在纸上画出一个图样来。爷儿四个就照着图样，在蛇颈相交的地方安上一枚钉子，把蛇尾巴弯过来做成把手，又将蛇颈上面的一段敲扁，磨得飞快飞快的。这样，就打造出第一把很大的剪刀来。爷儿们高兴极了，便将这把剪刀挂在铁匠铺门前，当做招牌；又仿着打造出许多剪刀出卖。
以前，人们还不知道用剪刀，裁衣用刀子划，断线拿刀子割，很不方便。张小泉造出剪刀以后，裁衣剪线那就轻快方便得多了。因此大家到张小泉铁匠铺来买剪刀，差点挤破了这小铺子，踏平了这店门槛，忙得张小泉爷儿四个，光打剪刀都来不及卖。
张小泉剪刀的名气后来越传越大，销路也越来越广，便成了闻名全国的杭州特产。张小泉死了以后，他的三个儿子各立门户，三家铁匠铺都用“张小泉剪刀”的招牌。张小泉还收过不少徒弟，他们知道了，就说：“儿子好用阿爸的招牌，徒弟也好用师傅的牌子！”于是，也都挂起这个招牌来。儿子传儿子，徒弟传徒弟，杭州的“张小泉剪刀”店也就越来越多，数也数不清了。还有一些人钻空子，冒充张小泉的子孙或者徒弟，也挂同样的招牌。所以到后来，杭州的刀剪铺挂的都是一色“张小泉剪刀”店的招牌。
张小泉剪刀的制作，已有300多年历史，明末清初就已出名。它的创始是张思家，祖籍安，世代从事剪刀行业。张小泉的父亲张思家自幼在以“三刀”闻名的芜湖学艺，后在黟县城边，开了个张大隆“剪刀铺”，前店后家。张思家做事认真，他打磨的剪刀，坚韧锋利，备受人们的称赞。清兵入关生他逃到杭州，在城隍山下开设"张大隆"剪刀作坊。悉心研究铸造技艺，在打制剪刀中运用了"嵌钢"(又叫铺钢)工艺，一改用生铁锻打剪刀的常规。他还采用镇江特产质地极细的泥精心磨制，使剪刀光亮照人。他的儿子张小泉，继承父业，苦心钻研，制剪技术又有提高，生意十分兴隆，有人冒“张大隆”牌号，他便把招牌改为“张小泉”。
明末清初，安徽人张思家在杭州吴山开设“张大隆”剪刀作坊，所制剪刀质量上乘，生意格外兴隆，它在清乾隆年间就被列为贡品。其子张小泉改“张大隆”招牌为“张小泉”；首创镶钢锻制技艺；立“良钢精作”家训。虽说生意兴隆，但却招致同行的冒名仿制，其子张近高为区别假冒同名的剪刀，在市场上立于不败之势，为保护本身利益，在“张小泉”名字下加上“近记”两字，视为正宗。
清康熙二年（1663年），张小泉剪刀始创于杭州，后成为闻名遐迩的“五杭”产品之一。为防别家冒用张大隆招牌出售剪刀，他把招牌改用自己名字“张小泉”。
乾隆年间，张小泉近记剪刀已列为贡品。清宣统三年，张小泉以“海云浴日”注册。
宣统元年（1909年）传至张祖盈时，制剪技术在杭已传八代，他以“海云浴日”商标，送至知县衙门，并报农商部注册，商标上还加上“泉近”字样。
1915年，张小泉近记剪刀在巴拿马“万国博览会”上获奖，从此剪刀远销南洋、欧美一带。门市平均每月销售大小各种剪刀计一万余把。
1917年张祖盈将剪刀表面加工改为抛光镀镍后，更受顾客的欢迎。当时师傅、徒工、店员人数已达八十多人。
1926年获美国费城世博会银奖。至解放前夕，张小泉剪刀店濒于停业，1956年张小泉等32家剪刀店实行公私合营，建成张小泉近记剪刀总厂。
1958年6月，改名张小泉近记剪刀厂。张小泉剪刀以选料讲究，镶钢均匀，磨工精细，锋利异常，式样精美，经久耐用而著称，名扬海内外。
"快似风走润如油，钢铁分明品种稠，裁剪江山成锦绣，杭州何止如并州。张小泉剪刀，向以嵌钢均匀，钢铁分明，磨工精细，刃口锋利，锁轴牢固，镀层光亮，开合和顺，刻花精巧，式样美观，经久耐用闻名中外。在一次剪刀评比会上，人们曾把40层白布叠在一起，有各种剪刀试剪，唯独张小泉剪刀，张开利嘴，咔嚓一声，一次剪断，连剪数次，次次成功。检查刃口，锋利如故，为其他剪刀望尘莫及。香港一家广播电视公司还摄取了用一号民用剪，一次剪断70层白布不缺口接着又剪单层薄绸不带丝的精彩镜头，足见其质量之高。
“张小泉”剪刀是我国手工业的传统名牌，已有300多年历史。它与孔凤春“杭粉”、王星记“杭扇”、都锦生“杭锦”、宓大昌“杭烟”，并称为“五杭”，蜚声海内外。乾隆年间列入朝廷贡品。近代，张小泉剪刀又在南洋劝业会、巴拿马万国博览会等国际赛会上屡获殊荣。
传统民用剪刀是张小泉的起家产品，它有“信花、山郎、五虎、圆头、长头”五款，靠镶钢均匀、钢铁分明、磨工精细、刃口锋利、销钉牢固、开合和顺、式样精巧、刻花新颖、经久耐用、物美价廉等十大特点称雄制剪业。