美军典型航母编队的防空作战兵力由1艘航母、1个舰载机联队、3～4艘巡洋舰或驱逐舰、1～2艘护卫舰构成。由于“佩里”级护卫舰已经退役，因此现在美国航母编队的防空作战兵力没有护卫舰这个舰种。但随着濒海战斗舰后20艘舰艇被调整为护卫舰，也有可能增补进航母战斗群之内用作防空。
通常情况下，编队的防空指挥职能一般由“提康德罗加”级巡洋舰担任，“伯克”级驱逐舰或被置于掩护慕之下，或前出充当防空哨舰。同冷战时期相比，美国航母编队的防空作战舰艇要少很多，职能划分较为简单。
因为舰上的作战信息中心在设计上考虑到了担任编队对空作战的任务需求，比“伯克”级驱逐舰多出不少设备和空间，所以航母编队的编队防空指挥舰一般由“提康德罗加”级巡洋舰来担任。通常航母编队内有两艘，另一艘作为预备对空作战指挥舰。两艘“提康德罗加”级巡洋舰轮换进行队空作战指挥，12小时一班，从而实现持续的对空作战警戒。两舰的换班时间为中午12点和夜间0点，这个时候防空威胁最小。
航母编队的防空戒备分为三种级别，主要用三种颜色来区分。白色：未经许可，严禁交战，常见于比较克制的非战争状态。黄色：在遭攻击的情况下可以自卫还击，类似于威慑、设置禁飞区的情况。红色：战时的交战状态，可以根据交战规则自由攻击任何敌方目标。
不同防空级别的设置，以及对空交战的许可，均在编队对空指挥官控制下进行。但当编队的防空战斗机或舰艇遭遇到饱和空袭，以及高强度电子干扰下导致跟防空指挥官失去联系时，可将各自为战，升级为红色级别，运用各种武器自由打击敌方目标。
航母编队实施分区分层抗击空中威胁的原则。最内层的是局部防空区，主要是距离航母50海里以内的航母自身及掩护幕舰艇所在区域。然后是区域防空区，编队一般会派出一艘防空驱逐舰/巡洋舰前出80～100海里，构建一个区域防空区，与舰载机配合，增加一道拦截纵深。最远的一个区域是远程防空区，距离航母编队150～200海里，需要得到飞机的支援才能够建立。
局部防空区域内的舰艇主要是航母和掩护幕舰艇。掩护幕舰艇原来由“佩里”级护卫舰担任，现在则全部由配备有“宙斯盾”系统的驱逐舰来担任，配备的导弹一般是“先进海麻雀”、“标准”-2和“标准”-6导弹。
区域防空区主要是前出担任防空哨舰任务的导弹巡洋舰/驱逐舰使用，所以区域大小也是防空哨舰的前出距离，以及舰载防空导弹射程密切相关。如防空哨舰装备“标准”-2甚至“标准”-6增程导弹，则区域作战区范围就是以防空哨舰为圆心，半径160千米的范围，主要是用于抵抗饱和攻击。担任区域防空任务的主战舰艇是“提康德罗加”级巡洋舰和“伯克”级驱逐舰，美国航母编队护航兵力已全面“宙斯盾”化。
远程防空区是由航母舰载机联队的舰载机实施防御，作战对象是敌方的飞机，目的是赶在敌人飞机发射反舰巡航导弹之前把其载机击落或驱逐，在这个区域内活动的飞机包括预警机、电子战飞机和战斗机三种机型。
以上就是美国海军航母打击群编队防空的一些具体情况。通过了解这些细节，我们可以更深刻地理解其防御态势，从而可以达到反制的目的。
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